在臨床診斷過程中，特別像老年性癡呆，它的早期診斷，仍然是非常大的難題，它的原因就是老年性癡呆起病隱匿。因此，患者出現癥狀的時候，腦組織變形已經非常明顯了。老年性癡呆患者如果能夠早期發現、早期干預、早期治療，它的預后還是比較好的。老年性癡呆早期診斷，通常包括三個方面：癡呆癥狀的早期發現，實驗室檢查和神經影像學診斷。
在老年癡呆早期患者，先是以記憶障礙為主，往往引不起重視，患者往往出現丟三落四、記憶力差，有時會出現一些劇烈的不合理的情感的變化，往往表現情感淡漠、孤僻寡言、活動少、情感反應慢。有一部分患者表現就像抑郁癥狀一樣，表情呆滯、心情差、睡眠紊亂、自我貶低，甚至有自殺的念頭，有的早期出現時間、地點、人物的定向障礙。
所以，老年癡呆早期的癥狀，它是一方面的，不是全面的智能減退，所以說在判定上往往比較難，大約12-14%的輕度的認知障礙，最后可能會轉化為老年性癡呆。
實驗室檢查方面，因為它的成因很多，所以，做檢查可能查β-淀粉蛋白，還有載脂蛋白E基因，所以可以有助于鑒別。
神經影像學檢查，可以通過PET或者是經顱多普勒超聲作為檢測工具，但是往往在診斷的時候，可能并不一定一開始就采用這樣的神經影像學的檢查，所以，也很容易導致老年性癡呆不能早期的診斷。
