發作性睡病的主要癥狀，包括嗜睡、發作性猝倒、睡癱、入睡前的幻覺，以及夜間睡眠紊亂。臨床研究發現，大約三分之一的患者具備以上所有的癥狀。
肥胖在發作性睡眠患者當中也是比較常見的，它的起病之初常常出現很難解釋的體重增加。患者也可能會伴有焦慮、抑郁癥狀，大約五分之一可能會出現社交恐懼癥。50%的患者存在明顯的不同于嗜睡的一種嚴重疲勞。像白天過度嗜睡，幾乎百分之百的發作性睡病患者存在這樣的癥狀，表現為突然發生的不可抗拒的睡眠發作，可能會出現在行走、進餐、交談的時候。在外界刺激減少的情況下，比方說看書、看電視、聽課、開會的時候很容易發生，睡眠持續時間幾分鐘到數十分鐘。短的可能幾秒鐘，長的可能達到幾個小時，每天可以發生幾次到幾十次不等。
再就是猝倒，60%到70的發到性睡病患者可能出現猝倒。這是發作性睡病的一個特征性的表現，常常出現數月到數年的情況。
再就是睡眠癱瘓，往往在入睡和起床的時候出現，發作性睡病患者非常常見的一個癥狀，發作性睡病患者發作頻率以及嚴重程度比較嚴重。
睡眠幻覺往往是在入睡的時候，表現就是覺醒和睡眠轉換的時候出現幻覺，可能是視幻覺、觸幻覺或者是聽幻覺。
夜間睡眠紊亂，也可能是發作性睡病患者的主訴，沒有入睡困難。但是易醒多夢，入睡以后三個小時難以再入睡，早晨常常因為睡覺而起床困難。
