首先，煙霧病又稱為腦底異常血管網癥，就是腦底的血管生長發育不正常導致顱底的血管狹窄或者閉塞，為了彌補這些血管的狹窄，保證腦部供血而引起顱底血管代償性擴張，并增生出異常的血管網結構的一種少見的腦血管疾病。
因此，在發病年齡中分為兒童和成人型的煙霧病，這兩者的臨床表現各有特點，兒童患者主要以缺血癥狀為主要臨床表現，包括最常見的一種就是短暫性腦缺血發作，可表現為構音困難，就是言語的發音錯誤、失語講不出話，偏癱等等，也可以表現為可恢復性的短暫性的神經功能障礙，比如暈厥，一過性的偏癱，出現部分肢體不能活動，但一段時間后又恢復正常，一般不超過24小時或者力量減弱，肌力下降，短暫性失明，就是一過性的看不見東西等等，還一部分可以出現腦梗，少部分患者中可發展為認知障礙，比如近事遺忘、容易煩惱急躁或者憤怒等等，甚至可以影響小孩子的智力發展，導致智力低下兒。
在成年人患者，缺血的癥狀和體征與兒童患者類似，但是成年人常常以出血癥狀為主，具體的癥狀因出血部位的異常有相關的變化，比如出血部位如果在某些特定的區域，如基底節區可引起患者偏癱，偏身感覺障礙，偏盲等等，如果出血的部位位于大腦后的枕葉區，如果出血部位位于大腦支配運動的區域，可引起偏癱，半身不遂等，如果出血的部位位于大腦兩側的顳葉，可引起顳葉癲癇，甚至引起呼吸心跳停止，如果出血部位位于大腦前端的額葉，可引起精神癥狀，比如胡言亂語，煩躁不安，幻覺等等，此外，還有頭痛，不自主的運動，或者抽動癲癇等表現。
