按照國際抗癌聯(lián)盟提出的tnm分期的話，直腸癌可以分為零期、一期、二期、三期、四期，這其中的t是代表直腸癌的癌腫在直腸壁的生長的情況，n是代表直腸癌有沒有淋巴結(jié)的轉(zhuǎn)移，m是代表有沒有遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移。按照這個分法，零期是指直腸癌的癌癥就是只在直腸壁的黏膜，沒有穿破黏膜基層，那么這種我們也叫做原位癌。
直腸癌的一期是指癌腫沒有遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移也沒有淋巴結(jié)的轉(zhuǎn)移，但是只侵犯直腸壁的黏膜下層或者黏膜的固有基層，這兩種情況就是屬于直腸癌一期。直腸癌二期指的是沒有淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移也沒有遠(yuǎn)處的轉(zhuǎn)移，但是直腸癌的癌腫已經(jīng)清透了腸壁的固有肌層，侵犯了直腸壁周圍的組織結(jié)構(gòu)，這種情況就是直腸癌的二期。直腸癌的三期是指不管直腸癌癌腫侵犯到哪一層，只要有淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移都屬于直腸癌的三期。直腸癌的四期也是不管直腸癌的侵犯情況，也不管有沒有淋巴結(jié)的轉(zhuǎn)移，只要有遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移，都可以將之稱為直腸癌的四期。
