第一，指紋，指紋是動脈粥樣硬化肉眼可見的最早病變，為點狀或者是條紋狀黃色，不隆起或微隆起于內膜的病灶，常見于主動脈后壁及其分支的開口處。
第二，纖維斑塊，是由指紋發展而來，內膜面散在不規則表面隆起斑塊，顏色從淺黃或灰黃色變為瓷白色。
第三，粥樣斑塊，亦稱粥瘤，是纖維斑塊生成細胞的壞死發展而來，內膜面可見灰黃色斑塊，既向內膜表面隆起，又向深部壓迫中膜。
第四，繼發性改變，是指由纖維斑塊和粥樣斑塊的基礎上繼發的病變。
第一，斑塊內出血，斑塊內新生血管破裂形成血腫，血腫使斑塊進一步隆起，甚至完全閉塞管腔，導致急性供血中斷。
第二，斑塊破裂，斑塊表面的纖維帽破裂，粥樣物自裂口溢入血流，遺留粥流樣潰瘍，排入血流的壞死物質和脂質可形成膽固醇栓子，引起栓塞。
第三，血栓形成，斑塊破裂形成潰瘍后，由于膠原暴露，可促進血栓形成，引起動脈管腔阻塞進而引起器官梗死。
第四，鈣化，在纖維帽和粥瘤病灶可見鈣鹽沉著，導致管壁變硬變脆。
第五，動脈瘤形成，嚴重的粥樣斑塊底部的中膜平滑肌可發生不同程度的萎縮和彈性下降，在血管內壓力的作用下動脈壁局限性擴張形成動脈瘤。
第六，血管腔狹窄，彈力肌層動脈可因粥樣斑塊而導致管腔狹窄，所引起的供血區的血量減少，導致相應器官發生缺血性改變。
