吸煙是冠心病的主要危險因素，這是因為煙草中含有冠心病有關的化學物質有10余種，能夠積累加重冠心病發病的主要成分是尼古丁和一氧化碳。尼古丁又成為煙堿，是主要的成癮源，其中煙霧中的尼古丁只需要7.5秒就可以到達大腦，使吸煙者有一種輕松愉快的感覺，是可以使中樞神經系統行先興奮后抑制。
尼古丁作用于交感神經的系統，從而使心跳加速，血壓升高，刺激腎上腺，釋放更多的兒茶酚胺，從而增加心肌的應激性和心率，引起血管收縮和血壓的升高，同時促進血小板的粘附或纖維蛋白含量增加，有利于血栓的形成，從而堵塞小動脈。因此尼古丁對心臟的刺激作用，使心臟的負荷增加，心肌耗氧量增加，從而造成動脈壁或心肌缺氧，尼古丁還可以刺激心臟的傳導系統，誘發心動過速或其它類型的心律失常，還可以使血中的膽固醇水平升高，而高密度膽固醇水平下降。
一氧化碳是一種無色無味的氣體，它與血紅蛋白的親和力比氧氣高250倍，當人們吸入較多的一氧化碳，與血紅蛋白結合形成大量的碳合血紅蛋白，而氧合血紅蛋白大大減少，從而導致動脈壁缺氧，使動脈壁水腫，促進脂質滲入或沉著，從而促發動脈粥樣硬化。特別嚴重的吸煙能誘發冠狀動脈痙攣，使冠狀動脈中的血流量減少，血液的粘稠度增加，導致心肌缺氧，甚至引起心肌梗塞。
