這是因為煙草中含有與冠心病有關的化學物質有十余種，能夠激惹和加重冠心病發病的主要成分是尼古丁和一氧化碳。
尼古丁又稱為鹽堿，是主要的成癮源，吸入紙煙煙霧中的尼古丁只需要7.5秒就可以到達大腦，使吸煙者感到一種輕松愉快的感覺，他可以是使中樞神經系統先興奮后抑制。
尼古丁作用于交感神經系統從而使心跳加快，壓升高，刺激腎上腺，促使釋放更多的兒茶酚胺，從而增加心肌的應激性和心率，引起血管收縮和血壓的升高，同時促進血小板的黏附和纖維蛋白含量增加，有利于血栓的形成，從而阻塞小動脈。
因此尼古丁對心臟的刺激作用使心臟的負荷增加，心肌耗氧量增加，從而造成動脈壁和心肌缺氧，尼古丁還可以刺激心臟的傳導系統，誘發心動過速和其他類型的心律失常，還可以使血中的膽固醇水平升高，而高密度脂蛋白膽固醇水平下降。
一氧化碳是一種無色無味的氣體，他與血紅蛋白的親和力比氧氣高250倍，當人們吸入較多的一氧化碳，與血紅蛋白結合形成大量的碳合血紅蛋白，而氧合血紅蛋白大大減少，從而導致動脈壁缺氧，使動脈壁水腫，促進脂質滲入和渾濁，從而觸發動脈粥樣硬化，特別嚴重的是吸煙能夠誘發冠狀動脈痙攣，使冠狀動脈中的血流量減慢，血流量減小，血的黏稠度增加，導致心肌缺氧甚至是引起心肌梗塞。
