急性應激障礙是強烈的、異乎尋常的精神刺激,生活事件或者是持續困境的作用下引發的精神障礙。多數患者發病時間和精神刺激有關,癥狀和精神刺激的內容有關,很容易能理解,發生的各個年齡段,男女沒有明顯的差異。它是急性或者是亞急性起病,經過適當的一些治療,患者的預后是比較好的,恢復以后精神正常,一般也不會出現人格的缺陷。
決定急性應激障礙發生、發展、病程和臨床表現的因素像生活事件和生活處境,比方說劇烈的創傷和生活事件或者是持續困難處境,都可能成為直接的病因。社會文化背景、人格特點、教育程度、智力水平以及生活態度和信念等等,強烈和持久的精神刺激因素是導致急性應激障礙發生的直接原因,原因可能是這種地震、火災、事故等等,也可以是比較持續沉重的情感創傷,比方說家庭不和睦、工作受挫、長期處于隔離的狀態等等。
