一，局部刺激性瀉藥，甘油/氯化鈉(開塞露)、甘油栓等塞入肛門內以后，可使患者產生便意，而引起排便反射，稱之為肛門局部性瀉劑，對慢性出口梗阻型便秘患者較好。
二，刺激性泄劑，也有稱之為接觸性瀉劑者，此類瀉劑因對腸黏膜有刺激作用，并影響腸道中水分及電解質的吸收，故有較強的導瀉作用。大黃、番瀉葉及蘆薈等植物性瀉劑中含有蒽醌甙類，當蒽醌甙在腸道被細菌分解為蒽醌后才發揮其導瀉作用。長期應用刺激性強的瀉劑，可造成患者對藥物的依賴性，此外，長期應用還可導致結腸黑變病，由于硫酸鎂等鹽類瀉劑因其對腸道刺激作用較強，故亦可歸納于此類中。
三，軟化性泄劑，為表面活性劑，能使糞便中的脂肪與水混合，并增加腸道分泌，如新丁酯酸鈉鈣，通常口服，本身不吸收，但可增加其他物質的吸收，具有肝毒性有關，只適宜用一至兩周，不適用于慢性便秘。
四，容積型瀉劑：此類瀉劑可增加大便的體積，以增強糞便對腸道感受器的刺激，常用的有羧甲纖維素鈉、乳果糖、山梨醇、甘露醇、聚乙二醇4000(forlax)及鹽類瀉劑(硫酸鎂和硫酸鈉等)。乳果糖、聚乙二醇4000等亦稱為滲透性緩瀉劑，應用后，可以使腸腔局部的滲透壓升高，水分吸收減少，糞便體積增加。
五，結腸動力劑，如西沙比利、莫沙比利，這些藥物可增加乙酰膽堿釋放，促進腸蠕動，副作用可增加中樞抑制性藥物的吸收，聯合應用應慎重。促腸動力藥西沙比利主要作用于上段結腸，由于效果不肯定，考慮他的安全性市場運營后也退出市場。
