營養不良的規范治療應該遵循五階梯治療原則，首先選擇營養教育，以此向上晉級選擇口服營養補充，全腸內營養，部分腸外營養，全腸外營養。
第一階段，飲食加營養教育，飲食加營養教育是所有營養不良患者首選的治療方法，是一項經濟實用而且有效的措施，是所有營養不良治療的基礎。
第二階段飲食加口服營養補充，口服營養補充是以特殊醫學用途配方食品，經口服途徑攝入，補充日常飲食的不足。
第三階段全腸內營養，全腸內營養特指在完全沒有進食的條件下，所有的營養素完全由腸內營養制劑提供。在飲食加口服營養不能夠滿足目標，需要量或者是一些完全不能飲食的條件下，如使食管癌完全梗阻，吞咽困難，嚴重胃癱，全腸內營養是理想的選擇。
第四階段部分腸內營養加部分腸外營養，在全腸內營養不能滿足目標需要量的條件下，應該選擇部分腸內營養加部分腸外營養，或者說在腸內營養的基礎上，補充性增加腸外營養。盡量完全飲食或者完全腸內營養是理想的方法。但是在臨床實際工作中，部分腸內營養加部分腸外營養是更現實的選擇，對腫瘤患者尤為如此。
第五階段全腸外營養，在腸道完全不能使用的情況下，全腸外營養是維持患者生存的唯一營養來源，成為臨床上治療腸道功能喪失患者的唯一依靠。
