腦萎縮多發生于五十歲以上，病程可長達數年到數十年，男性多于女性，腦萎縮有彌漫性腦萎縮包括皮層，小腦，腦干等等的萎縮以及局限性腦萎縮，多局限性。腦器質性病變后如外傷血管病，顱內局限性感染以后所引起的腦萎縮。其病因復雜，起病緩慢，不易被發覺，病程長，進展緩慢而且可能逐漸加重，影響患者正常生活和工作，及早發現積極適當的控制病情和進一步的治療具有重要的意義。
腦萎縮的臨床表現可以分為大腦機能衰退和癡呆等智能減退兩大類，主要與腦萎縮發生的部位與程度有關，因此腦萎縮是引起癡呆的最重要的病因之一，對腦萎縮患者有哪些癥狀，其中彌漫性大腦皮層萎縮以癡呆、機能減退，記憶障礙，性格改變行為障礙為主，可能出現老年癡呆的一個臨床表現，有的還可以伴有偏癱，癲癇發作，局灶性腦萎縮以性格改變為主，小腦萎縮以語言障礙及軀體的共濟失調和正常為主。
如果患者出現的是以老年癡呆為主要表現的臨床癥狀，要進一步的區分患者是否有腦萎縮或者其它的腦器質性病變所引起的癡呆，腦萎縮的主要癥狀包括全身癥狀可以出現頭痛、失眠多夢、腰膝酸軟，還可以出現記憶力障礙以及性格行為障礙以及智能的減退，當然這些都是老年癡呆的一個主要的表現。
因此在發現患者有類似老年癡呆癥狀的時候一定要進行頭顱ct或者頭顱核磁的檢查，以明確患者是否存在腦萎縮引起的癡呆。
