癲癇可以分為原發性和繼發性，繼發性癲癇是腦部癥狀和多種全身性疾病的臨床表現，原發性癲癇是目前原因不明確的一類癲癇。
癲癇的原因很多，概括起來可以分遺傳，感染，中毒，腦腫瘤，腦外傷，腦血管病，腦變性病，代謝障礙，藥物等幾類，癲癇的發病機制不清楚，癇性活動的本質是神經元的生化改變，然后產生了異常放電。正常的情況下，大腦的興奮性和抑制性生化機制，通過復雜的相互作用，來維持大腦的正常功能。興奮過強或者是抑制減弱，都可能會導致癲癇發作，目前認為，癲癇發作的機制，可能有：
第一，是腦內抑制性機制減弱，特別是γ氨基丁酸的突著抑制減弱。
第二，就是腦內興奮性機制增強，特別是經過甲基，天冬氨酸的一個受體介導的谷氨酸反應。
第三，就是內源性神經元的爆發，通過電壓依賴性電流的增強。
另外就是癲癇發作的時候，腦細胞膜的通透性改變，可能和前列腺素的釋放有關系，乙酰膽堿和谷氨酸是大腦當中主要的興奮性的神經遞質，γ氨基丁酸是主要的抑制性的神經遞質。從理論上來講，乙酰膽堿和谷氨酸能夠系統的過橋的時候可以導致癲癇發作，絕大多數抗癲癇藥都是通過促進γ氨基丁酸的抑制作用起作用的、
因此，認為γ氨基丁酸的抑制作用減弱是癲癇發作的一個主要的神經生化機制，最終導致癲癇性的一個精神障礙的發作。
