全球約三分之一的人口有既往或者是現行感染HBV的血清學證據，HBV感染成世界性流行，但不同地區也是HBV感染的流行強度差異大。據世界衛生組織報道，全球約21人曾感染過HBV，其中3.5億人為慢性HPV感染者，每天約有100萬人死于HBV感染所致的肝衰竭、肝硬化和原發性肝細胞癌。
據目前所知，HBV只對人和猩猩有易感性，慢性乙肝的發病機制尚不完全清楚，可能與機體對HBV的免疫應答異常有關，也就是說由于人體自身的免細胞參與清除病毒戰斗才導致肝臟損傷。
HBV的主要靶器官是肝臟，可造成肝炎、肝硬化、肝癌的后果，但它還有一定的犯事性，也就是HBV也會侵犯其他器官和組織，比如腎臟、胰腺等，引起所謂的HBV相關的糖尿病，HBV相關性的腎病等。
慢性乙型肝炎患者中肝硬化失代償的年發生率為3%，五年累計發生率為16%，慢性乙型肝炎代償期和失代償期的肝硬化，五年病死率分別為0%到2%，14%到20%和70%到86%，全球肝炎患者中75%由HBV所致。感染了乙型肝炎病毒不一定都會發病，也就說并非都必然走向所謂的肝炎肝硬化肝癌三部曲，部分慢性HBV感染者終生攜帶不發病，生活在生命過程中自己就把病毒清除掉了。
值得注意的是，慢性HBV感染后的隱匿性肝損傷往往因為未能定期隨診而延誤診治，所以定期的隨訪或委托專門健康機構實施有效的健康管理尤為重要。
