肺栓塞是內源性和外源性的栓子阻塞肺動脈，或者其分支引起的肺循環障礙的臨床和病理生理的綜合癥。其病理變化主要包括以下幾種：
1，血流動力學改變以及血管內皮的影響，發生肺栓塞時栓子阻塞肺動脈，造成機械性肺動脈前動脈高壓，肺血管床減少肺循環阻力增加，肺動脈壓力升高，右心室負荷增加，心輸出量下降，當右心負荷嚴重增加時可引起右心衰竭、血壓下降。
肺動脈壓力升高程度與血管阻塞程度有關，由于肺動脈床具備強大的儲備能力，對于原來無心肺異常的患者，肺血管截斷面積阻塞30%到50%以上才會出現肺動脈壓升高，當肺血管阻塞30%左右時肺動脈壓略有升高，當阻塞50%以上時肺動脈壓力驟然升高，心臟指數下降，右心后負荷明顯增高，而阻塞面積達到85%以上時則可發生猝死。
2、肺血管阻力上升除機械性因素參與之外，近年來研究表明神經Ⅱ體液因素和循環內的內分泌激素也起到了十分重要的作用。肺栓塞發生后肺血管內皮受損，釋放大量的收縮性物質，顱內皮素、血管緊張素Ⅱ使肺血管收縮，因此血栓形成時新鮮血栓中含有大量的血小板及凝血酶，栓子在肺血管內移動時，血小板活化脫顆粒釋放大量的血管活性物質，包括二磷酸腺苷、組織胺、5-羥色胺、多種前列腺素，這些物質均可廣泛引起肺小動脈收縮。
同時凡是引起的交感神經釋放兒茶酚胺，發揮收縮效應，所以肺血管中形成一個惡性的循環，這就是肺栓塞的一個主要的生理病理變化。
