腹瀉是指排便次數(shù)增多，糞質(zhì)稀薄或帶有黏液、膿血和未消化的食物，如果排便次數(shù)雖然增加，但糞便成型則不屬于腹瀉。老年人與年輕人相比更容易發(fā)生腹瀉，其發(fā)病原因也有所不同，中老年人發(fā)生急性腹瀉多由飲食不當(dāng)所致，中老年人腸道抵抗力減退，進食不潔食物后易發(fā)生腸道感染性腹瀉，腸道調(diào)節(jié)能力減弱，飲食量較平日稍稍增多，胃腸道就開始抗議。
如果近期內(nèi)使用過抗生素，機體無法適應(yīng)內(nèi)環(huán)境的改變，則容易使腸道菌群失調(diào)而導(dǎo)致腹瀉。慢性腹瀉多因消化系統(tǒng)病變引起，在胃部，如慢性萎縮性胃炎，胃大部分切除術(shù)后，胃酸缺乏等；在腸道，如腫瘤、息肉等；在胰腺如慢性胰腺炎、胰腺癌等；在肝膽，如肝硬化、慢性膽囊炎、膽囊切除術(shù)后綜合征等。
老年人患的全身性疾病也可引起慢性腹瀉，比如糖尿病性腸病可表現(xiàn)為間歇性腹瀉和吸收不良，嚴(yán)重者出現(xiàn)大便失禁，可能與內(nèi)臟自主神經(jīng)損傷有關(guān)。另外一些藥物，如二甲雙胍、秋水仙堿、硫酸鎂等也可導(dǎo)致腹瀉。
