食管癌放射治療簡稱放療，受食管周圍重要器官和組織的限制，比手術小，使用范圍比手術廣，80%的食管癌主要是依靠放療，和放療與其他學科的綜合治療。放療是食管癌治療的主要手段之一，包括根治性和姑息性的放療兩大類，照射方法包括外照射和強烈照射，綜合治療包括術前、術中和術后的放療，以及放療與化療，放療與加溫的綜合治療。
放療的治療方案，就是是否選擇放療或者是其他方案，整個治療方案的選擇，應該是根據原發腫瘤的部位的侵犯的范圍，食管梗阻的程度，有沒有出血的傾向，有沒有穿孔的征象，或者是有沒有淋巴結轉移和遠處轉移，有沒有重要的內科夾雜癥，患者的全身狀況來定，有時候患者的經濟承受能力和醫院，也能左右治療方案的選擇。
早期食管癌不論是手術或是放療，大多數人都能夠得到治愈。還有就是說部位的選擇就是近段和上段，食管癌手術創傷大并發癥率高，但是放療的損傷就少，療效優于手術治療，這些近段和上段的食管癌以放療首選。下段的食管癌放療效果差，但是仍往往選擇手術治療。終段食管癌放療和手術的效果，沒有明顯的差別，可以根據具體的情況，選用放療或者是手術，或者是綜合治療。
根治性放療的目的，就是治愈病人和提高患者的生存質量。姑息性放療，就是緩解癥狀，改善改善進食，提高患者的生存質量，并盡可能延長患者的生存期。
