所謂的腎炎指的是原發性的腎小球腎炎，通常所說的腎炎是這個概念，尿毒癥指的是腎功能受到損害，某種病因長期的損害腎臟，最終導致腎功能損失90%以上，而且這種疾病是不可逆轉，不可治愈的，只能通過腎移植或者是腎透析來存活。
能夠導致尿毒癥的原因非常多，而其中腎炎目前在我們國家呢還是占到第一位的原因，大概有50%得尿毒癥患者他的病因是慢性腎炎，但并不是說慢性腎炎一定會轉化為尿毒癥，慢性腎炎指的是腎小球有這樣的一個非特異性的炎癥，但是實際上這種炎癥造成損害，那有輕有重。
臨床表現有輕有重，有的患者僅僅是輕度的蛋白尿，或者是少量的尿潛血陽性，并沒有其他的大的問題。但是有的患者可以出現大量蛋白尿，甚至每天24小時尿蛋白定量能夠超過3.5，超過五克、十克都有。臨床表現有輕有重，病理表現也是有輕有重，有的患者可能是微小病變，很輕微的情況，或者說輕度的細胞增生也是比較輕微的，但是有些患者病理類型可能比較重了，比如說膜性腎病或者是局灶節段硬化這種病理類型。
所以不同的類型不同的臨床表現，最終損害腎功能的速度是不一樣的，有的患者可能終生僅僅是一點尿檢異常，但是有的患者可能在幾個月之內，或者是幾周之內就迅速進展到尿毒癥，這是不一樣的。
