精神發育遲滯分為輕度、中度、重度、極重度四個等級：
（一）輕度，智商在50-69之間，在全部智力發育障礙中占85%。患者在幼兒期即可表現出智能發育較同齡兒童遲緩，如語言發育延遲，詞匯不豐富，理解能力和分析能力差，抽象思維不發達。能完全獨立自理生活，如進食、穿衣、洗漱、大小便控制及簡單家務勞動。就讀小學以后學習困難，學習成績經常不及格或者留級，最終勉強完成小學的學業。
（二）中度，智商在35-49之間，在全部智力發育障礙中占10%，患者從幼年開始智力和運動發育都明顯比正常兒童遲緩，語言發育差，表現為發音含糊不清，雖然能掌握日常生活用語，但詞匯貧乏以致不能完整表達意思。計算能力為個位數加、減法的水平。不能適應普通小學的就讀。
（三）重度，智商在20-34之間，在全部智力發育障礙中占3%-4%。患者在出生后即可出現明顯的發育延遲，經過訓練最終能學會簡單語句，但不能進行有效語言交流。不會計數，不能在普通學校就讀。可學會自己進食或簡單的生活習慣，但日常生活需人照料。常伴隨顯著的運動功能損害、身體畸形，并可出現癲癇、腦癱等神經系統疾病。
（四）極重度，智商在20以下，在全部智力發育障礙中占1%~2%。完全沒有語言能力，對危險不會躲避，不認識親人及周圍環境，毫無防御和自衛能力，以原始性的情緒，如哭鬧、尖叫等表達需求。
生活不能自理，大小便失禁。完全依賴他人幫助才能生存。常合并嚴重神經系統發育障礙和軀體畸形。
