變應性接觸性皮炎是接觸致敏物位置發生境界清晰的皮膚炎癥，亦會引起非接觸位置皮膚炎癥，或者因搔抓將變應原帶到其他位置而引起發病。皮膚炎癥反應的程度和接觸物致敏性的強弱、接觸時間的長短，及機體反應性的高低等有關，如數次接觸同一致敏物，則皮膚的炎癥反應會隨接觸致敏物的次數增加而漸漸加重，致敏范圍也會漸漸擴大。一般臨床依據皮膚炎癥反應的程度將其分成急性期、亞急性期與慢性期。
(1)急性炎癥期
接觸位置皮膚出現紅斑、丘疹，嚴重的時候表現為水腫性紅斑，表面可有水皰、大皰，皰壁比較薄易破，基底部可有少許滲液，如果炎癥發生于組織疏松位置，如眼瞼、口唇、陰唇、陰囊等處則腫脹明顯，表面光亮，皮紋消失，伴有不同程度灼熱與瘙癢。
(2)亞急性炎癥期
接觸位置紅腫消退，水皰干涸，滲液減少，創面結痂，但是丘疹還沒有消退，紅斑顏色轉為暗紅色，表面有少許細薄鱗屑，自覺癥狀有所緩解。
(3)慢性炎癥期
該期炎癥明顯減弱，紅斑、丘疹消退，痂皮脫落，局部留有褐紅色或者褐色色素沉著斑，沒有自覺癥狀或者微癢。如果因反復搔抓，可導致局部表皮增厚，呈輕度苔蘚樣變。
該病發病過程自限，一般在消除病因后1至2星期自愈，但是再次接觸可再發，如果反復接觸或者急性期處理不當，則發病過程延長或者轉為局部慢性炎癥，皮損呈慢性濕疹樣或者苔蘚樣改變。有報告除接觸位置發生皮膚炎癥外，少數患者可發生泛發性蕁麻疹，出現發熱、怕寒、頭疼、惡心等全身癥狀。
