?老年性癡呆呈緩慢進(jìn)行性加重。有人將其病程發(fā)展比喻為電影的一卷膠片，即將本病的開始癥狀設(shè)想為一種與正常狀況很難區(qū)別的輕癥狀，直到事實(shí)上可以稱之為腦的死亡，也就是晚期精神荒廢狀態(tài)為止。許多調(diào)查表明，早期的輕度癡呆很難與老年人正常的神經(jīng)系統(tǒng)功能減退區(qū)分開來(lái)，甚至很難與正常人相區(qū)分。雖然大多數(shù)醫(yī)生認(rèn)為，老年性癡呆存在著某種先兆或首發(fā)癥狀，但它們究竟有什么表現(xiàn)，目前仍無(wú)定論。
阿爾茨海默醫(yī)生和許多醫(yī)生認(rèn)為，本病的首發(fā)癥狀常為嫉妒妄想，如無(wú)端地懷疑自己家人等。還有人認(rèn)為，首先的癥狀是特別健忘，健忘主要表現(xiàn)在近記憶的健忘，同一內(nèi)容無(wú)論向他述說(shuō)幾遍，也會(huì)立即忘記，放置的東西也立即忘掉位置，而對(duì)過(guò)去的、曾有深刻印象的事件則記憶較好，即所謂逆記憶保持較好。例如，曾經(jīng)歷的戰(zhàn)爭(zhēng)，參加過(guò)的某些大型重要運(yùn)動(dòng)，親人的失去等。但是，隨著疾病發(fā)展，遠(yuǎn)期記憶也會(huì)喪失。
老年性癡呆首先的癥狀不僅有上述兩種，還可能表現(xiàn)為老人突然對(duì)自己的身體或能力表示特別擔(dān)心，或性格發(fā)生某些改變等。但無(wú)論何種原因，都十分難與正常人相鑒別。
