老年急性白血病的定義不一，一般多指年齡超過六十歲的白血病患者，是一種病因不明的原發于造血干細胞的疾病。成人急性白血病隨著年齡的增長而發病率逐漸下降，老年人急性白血病的發病率約為十萬分之一，中位發病年齡越為64歲。
老年急性白血病的生物學特征主要是大多患者一般情況比較差，合并心、肝、腎等重要臟器疾病者比較多見，約有30%的患者于白血病發病前有MDS的病史。白血病常累及更早階段的造血干細胞，常伴有預后不良的細胞遺傳學異常。
老年急性白血病多數緩慢起病，逐步進展，以乏力、面色、蒼白、食欲不佳、勞動后氣急為主；也可以淋巴結、肝、脾大或關節疼痛而且病；有的反復出現類似感冒的癥狀，有的病人因皮膚紫癜或拔牙后出血難止而就醫才發現。由于白血病細胞在全身各系統浸潤的程度和先后不同，每個患者的起病方式或首見癥狀也不同。
關于老年患者是否適宜使用強力的化療，應該衡量全身情況而加以酌定。有人認為對一般情況差，有重要臟器合并癥，骨髓增生低下，原始細胞剛過30%和外周血嚴重全血細胞減少的老年患者，采用輸血和抗生素等支持治療，同樣可以延長生存，而如果貿然嘗試強化療，反而可能會招致發生嚴重的并發癥，促成早期死亡。
與年輕患者相比，老年急性白血病的療效差，死亡率高，所以應該格外重視治療的個體化。
