腎積水的診斷一般不困難，除確定腎積水存在的程度還要弄清楚引起積水的病因、梗阻部位、有無感染及腎功能損害情況。發現腹部包塊就應該注意有腎積水的可能，如包塊的緊張度較低且有波動感則腎積水的可能性極大，用下列方法對腎積水進行診斷：影像學檢查，對腎積水的診斷非常重要，包括B超、泌尿系平片、尿路造影和磁共振及CT檢查。
B超可以明確判定增大的腎是實性腫塊還是腎積水，可確定腎積水的程度和腎皮質萎縮情況，簡單易行、無創傷應作為首選的檢查方法。
x線檢查對腎積水的診斷有重要價值，如腎積水系結石所致。
泌尿系統平片可見到尿路結石影及積水征兆等，腎積水一般需經靜脈尿路造影確診，早期可見腎盞、腎盂擴張，腎盞開口消失或呈囊狀腺，當腎功能減退時，腎實質顯影時間延長，顯影不清楚，此時采用大劑量延緩造影，可獲得較好的顯影效果。逆行腎盂造影、腎穿刺可得清晰的腎積水影像，對腎積水采用此方法有引起嚴重感染的危險，逆行插管使用必須嚴格無菌操作及應用抗生素。
核磁共振，水成像對腎積水的診斷有獨到之處，可以代替逆行腎盂造影和腎穿刺造影。
CT能清楚地顯示腎積水程度和腎實質萎縮情況，對輸尿管行三維成像，可以確定梗阻的部位及病因。
