適應障礙是一種主觀的痛苦體驗或情緒素亂狀態，通常影響到個人的社會功能。此種障礙常在明顯生活改變或應激事件后的適應期出現。
（1）發病前有明顯生活事件的誘因，特別是生活環境或社會地位的改變，影響到個體社會網絡或社會支持系統的完整性，及文化傳統價值觀（如出國、移民、婚姻挫折、嚴重軀體疾病、入伍、高退休等）。誘因可以是單一的，也可是多種原因綜合作用。
（2）病人的人格特征，易感性在發病中起著重大作用。若沒有應激性因素，病人精神狀況正常，此外病人的社會適應能力不強，面對新環境的處境，難以適應及應付，從而促使其發病。
（3）臨床表現各式各樣，但是以情感障礙為主，如煩惱、不安、抑郁、焦慮、膽小、不知所措，對面臨的逆境不能應付，也無從計劃，難以繼續適應。行為上出現適應不良，如獨處、退縮、出人意料的舉動或突發暴力行為若發生在青少年，還可出現攻擊或非社會行為。若發生在兒章，可出現退行性行為（如尿床、吸吮手指、稚聲稚氣地談話等）精神癥狀對病人的社會功能（職業角色、家庭角色、社會角色）有影響，不能勝任原有工作，不能承擔家庭應有的任務，人際關系惡化。
（4）精神障礙往往開始于應激性事件后3個月之內。
（5）病程至少持續1個月，（一般不超過6個月)。
