胸腔積液，在內科的診療中十分常見。胸膜和肺的原發疾病可引起胸腔積液，一些肺外疾病也容易造成胸腔積液。胸腔積液的原因包括：
1、胸膜內的毛細血管靜水壓增高。胸腔積液必須在，人的體循環凈水壓增加時才能生成，患者如果因為充血，而造成心力衰竭，有縮窄性心包炎這些現象，會使靜水壓增加，從而增加胸膜內液體的濾出量，造成胸腔積液。這屬于漏出性胸腔積液。
2、胸膜內的毛細血管通透性增加。當胸膜及其鄰近組織發生炎癥，或是某些全身性疾病使胸膜受到影響，都可造成胸膜內的毛細血管通透性增加。這種情況因毛細血管變薄，其中的液體、蛋白，還有很多細胞都會跑到胸膜腔當中，增加胸水當中的蛋白含量，同時也增加了胸腔內的積液，造成滲出性胸腔積液。
3、血漿膠體滲透壓降低。蛋白丟失性疾病，或是某些疾病引起蛋白合成減少、無法合成，就會降低血漿中白蛋白的含量，降低血漿膠體滲透壓，毛細血管液體的濾出量，在壁層胸膜內也會增加。此時如果臟器工作消極怠慢或者罷工，就會造成漏出性胸腔積液。常見病因有腎病綜合癥、肝硬化、慢性感染等。
4、壁層胸膜淋巴回流受阻。此淋巴系統有一定的回吸胸腔液體的作用，當某些原因造成栓塞時，或是因為外傷而使其回流受阻時，就容易造成高蛋白，胸腔滲出液。常見的有一些先天性原因，以及癌腫造成的栓塞、寄生蟲大量繁殖造成的阻塞。
5、損傷性胸腔積液。如果外傷造成食管破裂，或是胸導管破裂，或是因為胸主動脈瘤破裂這樣的疾病，宮腔內就會出現滲出液，這些滲出液常呈血性、膿性，乳糜性。
