類風濕關節炎首先表現有，小關節的腫脹疼痛。新的診斷標準是要通過打分，譬如說大于10個關節，有一個小關節可以打5分；4到10個小關節，可以打3分；那么1到3個小關節的話，可以打2分；那么2到10個大關節，只能打1分。再加上炎癥指標1分，加上特異性的抗體高滴度3分，低滴度2分，再加上滑膜炎1分，所有的這些加分打起來的話，大于或等于6分，排除感染和腫瘤，就可以診斷類風濕關節炎。過去的類風濕關節，臨床表現就是手的關節炎，對稱性關節炎，晨僵和大于三個部位的關節炎。再有皮下結節，影像學的改變，類風濕因子抗體陽性，就診斷類風濕關節，這是臨床診斷。
強直性脊柱炎，主要是侵犯中軸關節，病人頸腰背僵直。那么炎性腰背痛，越是休息，越疼得狠，越是活動越減輕。早上起來僵僵的，年齡又比較年輕，45歲以下的男性得的多。X線片檢查，骶髂關節間隙變窄、破壞，有無融合或者是腰椎竹節樣的改變，這都是強直性脊柱炎的影像學表現。
進行臨床鑒別的話，類風濕關節炎的關節越動，可能越疼；強直性脊柱炎越活動，關節疼越減輕，這是臨床上很重要的鑒別點。從影像學上也可以鑒別；還有抽血化驗，類風濕因子抗體多半是陽性，強直性脊柱炎B27指標，有相當一部分病人得了這個病，百分之八九十都是陽性的。這就是從臨床和實驗室檢查，進行類風濕關節炎和強直性脊柱炎的鑒別診斷。
