如果它是個良性病變，比如結節型甲狀腺腫、甲狀腺腺瘤、橋本氏甲狀腺炎的引起的甲狀腺結節，還有亞甲炎以后的這些甲狀腺結節，這種良性病變不一定需要做手術。只有它長到足夠大的，有壓迫癥狀，外觀不好看了，壓迫氣管了，影響呼吸了等等，這些才做手術。那么惡性腫瘤里頭，大多數惡性腫瘤是需要做手術。
也有不需要做手術的，比如甲狀腺的淋巴瘤，是不需要做手術，診斷清楚以后化療就可以了，或者加點放療就可以了。個別的甲狀腺的分化型甲狀腺癌，特別小的，小于一公分的，長得非常緩慢的，我們現在就是有一部分甲狀腺乳頭狀癌，或者是濾泡狀癌，就是分化性甲狀腺癌，病灶比較小，進展很慢的，也是可以觀察的。
那么日本有個學者觀察了一大組的病例，幾百例，有一半以上五年之內基本不進展，那么這樣的病人也是可以觀察，不做手術的。但是在中國，由于文化的不同，還有由于科學知識，醫學知識的貧乏，很多人一聽到癌就害怕了。一診斷是甲狀腺癌，你要讓他觀察，可能很多人他不一定接受得了。那么這樣的病人，他們就是可能很積極的，非常迫切的希望你給它切除。但實際上有一部分甲狀腺，分化型甲狀腺癌，它就是屬于惰性的、不進展，或者進展很緩慢的，實際上觀察十年八年，它也不會有太大變化的，這種病人是不一定非要做手術的。
