人體血液里的“血小板”，正常人每立方毫米血液中大約含有10～30萬個血小板，它的壽命平均為8～12天，由于多種原因導致血小板計數結果低于參考值下限，就是血小板減少。血小板減少如果嚴重了，可以引起一系列癥狀，如鼻出血，牙齦出血，口腔粘膜出血，胃腸道也可出血、還可出現月經血量多、血尿等。皮膚上可出現大小不等的出血點或瘀斑，多見于四肢，以下肢最常見，稱為“紫癜”，醫學上把這種病叫做“血小板減少性紫癜”。
血小板的功能主要是促進止血和加速凝血，同時血小板還有維護毛細血管壁完整性的功能。血小板在止血和凝血過程中，具有形成血栓，堵塞創口，釋放與凝血有關的各種因子等功能。在小血管破裂處，血小板聚集成血小板栓，堵住破裂口，并釋放腎上腺素,5－羥色胺等具有收縮血管作用的物質，是促進血液凝固的重要因子之一。
血小板還有營養和支持毛細血管內皮細胞的作用，使毛細血管的脆性減少。血小板數量、質量異常可引起出血性疾病。數量減少見于血小板減少性紫癜，脾功能亢進，再生障礙性貧血和白血病等癥。數量增多見于原發性血小板增多癥、真性紅細胞增多癥等病癥。
質量異常可見于血小板無力癥。20世紀60年代以來已確證血小板有吞噬病毒、細菌和其他顆粒物的功能。血小板因能吞噬病毒而引人注目，在血小板內沒有核遺傳物質，被血小板吞噬的病毒將失去增殖的可能。臨床上也見到患病毒性疾病時總出現血小板減少癥。因此血小板有可能與皮膚,粘膜和白細胞一樣是構成機體對抗病毒的一道防線。
