在人類和病魔斗爭的過程中，曾經取得過輝煌的成績，抗生素的使用把人們從細菌感染的死亡陰影中拯救出來，疫苗的發明讓致命的天花幾乎消滅殆盡。但是，現在仍有很多疾病嚴重威脅著人類的生命安全，如漸凍癥，漸凍癥被世界衛生組織列為世界五大絕癥之一。
漸凍癥一般是指肌萎縮側索硬化，是運動神經元病的一種，是累及上、下運動神經元的一種慢性進行性神經系統變性疾病。其臨床表現為肌無力、肌萎縮、延髓麻痹及錐體束征等，通常感覺系統和括約肌功能不受累。此病不具有傳染性，但是具有一定的遺傳性。漸凍癥的多發年齡為40～50歲，男性多于女性，男女之比約為1.5∶1-2∶1。
肌萎縮側索硬化的病因至今不明，20%的病例可能與遺傳及基因缺陷有關。另外有部分環境因素，如重金屬中毒等，都可能造成運動神經元損害。
產生運動神經元損害的原因，目前主要理論有三種：
（1）神經毒性物質累積，谷氨酸堆積在神經細胞之間，久而久之造成神經細胞的損傷。
（2）自由基使神經細胞膜受損。
（3）神經生長因子缺乏，使神經細胞無法持續生長、發育。
漸凍癥是世界五大絕癥之一，目前國際上依然沒有治愈的方法，說到這很多朋友想知道得這個病能活多長時間，這個問題是很難回答的。因為沒有具體的時間，個體、病情發展快慢、癥狀出現的先后順序、是否接受積極的治療等，都是影響壽命的因素，因此漸凍癥患者的壽命因人而異。
需要注意的是漸凍癥患者的癥狀一般都是緩慢進展的，得漸凍癥的人不會忽然有一天醒來腿或胳膊就動不了，癥狀起初可能很微妙，早期的癥狀包括痙攣、肌肉緊張、僵硬、肌肉輕微抽搐或咀嚼、吞咽困難，所以防范漸凍癥最好的方法是早發現、早診斷、早治療。只要及時確診，積極配合醫生進行治療，患者的存活時間便可大大提高，所以不要過分的擔心，漸凍癥也不是那么可怕的。如果患者身體出現以上異常癥狀以后一定要及時去醫院神經科進行就診，除了臨床體格檢查以外，還需要做肌電圖、神經傳導速度檢測、血清特殊抗體檢查、腰穿腦脊液檢查、磁共振成像，甚至肌肉活檢，這些檢查完成后有經驗的神經科大夫就可以判斷患者是否為漸凍癥（肌萎縮側索硬化），有時確診所需要的癥狀和檢查結果并非都異常，尤其是在疾病的早期階段，在這種情況下神經科大夫會檢查建議隨診，3個月后重復進行體檢來進行明確。
建議患者身體出現不適癥狀時放平心態，積極聽從醫生的指導建議。
