兒童自閉癥就是兒童孤獨癥，其早期表現有語言障礙、社會交往障礙、興趣范圍狹窄和刻板的行為模式、智能障礙等。
1、語言障礙：語言與交流障礙是兒童孤獨癥的重要癥狀，多數孤獨癥兒童有語言發育延遲或障礙，通常在兩歲和三歲時仍然不會說話，或者在正常語言發育后出現語言倒退。
2、社會交往障礙：患者不能與他人建立正常的人際關系，年幼時即表現出與別人無目光對視，表情貧乏，缺乏期待父母和他人擁抱、愛撫的表情或姿態，也無享受到愛撫時的愉快表情，甚至對父母和別人的擁抱、愛撫予以拒絕。分不清親疏關系，對待親人與對待其他人都是同樣的態度。不能與父母建立正常的依戀關系，患者與同齡兒童之間難以建立正常的伙伴關系。
3、興趣范圍狹窄和刻板的行為模式：患者對于正常兒童所熱衷的游戲、玩具都不感興趣，而喜歡玩一些非玩具性的物品，如一個瓶蓋或觀察轉動的電風扇等，并且可以持續數十分鐘，甚至幾個小時而沒有厭倦感。患者固執的要求保持日常活動程序不變，如上床睡覺的時間、所蓋的被子都要保持不變，外出時要走相同的路線等，若這些活動被制止或行為模式被改變，患者會表示出明顯的不愉快和焦慮情緒，甚至出現反抗行為。患者可有重復刻板動作，如反復拍手、轉圈、用舌舔墻壁、跺腳等。
4、智能障礙：在孤獨癥兒童中智力水平表現很不一致，少數患者在正常范圍，大多數患者表現為不同程度的智力障礙。
