早期肺癌優先選擇的檢查有支氣管鏡檢查、放射性核素檢查、X線檢查、病理學檢查。
早期肺癌缺乏特異性的癥狀，很難被發現。由于早期肺癌病灶較小，對周圍的臟器侵犯不重，也未發生遠處轉移，因此大多數患者就診時多數晚期。所以早期發現和診斷時提高生存率的關鍵。目前發現早期肺癌的檢查有以下幾種：
1、支氣管鏡檢查：
這是早期肺癌的檢查里非常重要的方法。通過支氣管鏡可直接窺察支氣管內膜及管腔的病理變化情況。窺見癌腫或癌性浸潤者，可采取組織供病理切片檢查，或吸取支氣管分泌物作細胞學檢查，以明確診斷和判定組織學類型。
2、放射性核素檢查：
因為67Ga-枸櫞酸鹽等放射性藥物對肺癌及其轉移病灶有親和力，靜脈注射后能在癌腫中濃聚，可用于早期肺癌的診斷，顯示癌病的范圍，陽性率可達百分之九十左右。這也屬于早期肺癌的檢查項目之一。
3、X線檢查：
通過檢查可以了解肺癌的部位和大小。早期肺癌病例X線檢查雖尚未能顯現腫塊，但可能看見由于支氣管阻塞造成的局部肺氣腫、肺不張或病灶鄰近部位的浸潤性病變或肺部炎變。
4、病理學檢查：
病理細胞學檢查包括痰脫落細胞學檢查、纖維支氣管鏡檢查及經皮肺穿刺活等。其中痰脫落細胞學檢查是獲得病理學診斷最簡單、經濟、有效的方法，陽性率在百分之六十到百分之八十，一般認為中心型肺癌痰檢陽性率較周圍型高。
