慢性精神障礙是針對急性精神障而言的，但在精神疾病中根據(jù)病期來劃分急性期慢性期就很困難。因為對精神障礙急、慢期的劃分，除了考慮病期因素外，還要看其臨床的表現(xiàn)形式及特征。區(qū)別急性精神障礙及慢性精神障礙的首要標志是一般表現(xiàn)形式，急性精神病征象急劇但呈現(xiàn)可以治愈的病程；慢性者則征象欠劇烈，又不可治愈，這一點的劃分則不是以病期。另外人們習慣于將持續(xù)多年的精神病稱為慢性。因而可以根據(jù)疾病的病期和臨床征象共同區(qū)分是急性精神病還是慢性精神病。
（1）從病期上分：精神疾病癥狀必須持續(xù)到至少兩年，才能定為慢性精神障礙。但這只是對精神分裂癥而言，對情感性精神障礙就難以這樣劃分。人格障礙與精神發(fā)育遲滯一旦形成就很難改變，所以不好以病期劃分為急性期、慢性期。更多學者認為持續(xù)病期至少5年或5~10年，才能診斷為慢性精神病。
（2）臨床動態(tài)及特征：精神障礙的慢性期有以下表現(xiàn)形式：①急性期癥狀基本消失或大部分消失，有殘留性癥狀，呈遷延性病程。②臨床表現(xiàn)相對靜止，也可以有短暫的病程波動或急性發(fā)作。③疾病亞型的特點消失或難以識別，只具有相似的基本表現(xiàn)。④部分病人可出現(xiàn)有人格、記憶及智能方面的缺損，導致社會功能明顯下降，也就是說構成精神殘疾和智力殘疾。⑤經過各種治療效果欠佳，預后不良，稱之為難治性精神疾病。
