光照治療利用能發(fā)出接近日光光譜的高強(qiáng)光箱，置于患者面前約1米的地方，在清晨或傍晚時間連續(xù)照射2~3小時，以達(dá)到影響人體睡眠以覺醒生理時鐘往前移或往后延遲的效果。
光照度的強(qiáng)弱及照射時間的長短都會影響療效，照射強(qiáng)度不夠或時間過短均不能產(chǎn)生療效；但照射過強(qiáng)或時間過長，則由于劑量過重而產(chǎn)生頭痛、頭暈、頻躁不安等癥狀。光照療法的作用機(jī)制主要是抑制褪黑素分泌。
光照治療主要用于睡眠節(jié)律失調(diào)性睡眠障礙患者，如睡眠時相延遲綜合征、倒班引起的睡眠障礙以及有時差問題者，對以治療年齡相關(guān)性睡眠障礙、抑郁癥患者的早醒也可以用此方法。應(yīng)用時間線索調(diào)整節(jié)奏相位的原理已逐漸應(yīng)用于時差調(diào)整，其一是定時照強(qiáng)光，如前述黃昏照強(qiáng)光使相位后移，而黎明照強(qiáng)光使相位前移，使用越強(qiáng)的光所需要的照光時間越短，但需注意過強(qiáng)的光照可能有害于視網(wǎng)膜。近年來研究發(fā)現(xiàn)將照光范圍限制于膝背也能改變節(jié)奏，因此未來可能發(fā)展出膝背照光裝置以降低眼睛照光引起的可能傷害。
