癌基因與抑癌基因是細胞生長調控中的關鍵要素。癌基因能激活細胞增殖，而抑癌基因則起到抑制細胞過度生長的作用。二者平衡維持著細胞的正常生命周期。
1、癌基因，又稱為原癌基因，是正常細胞基因的一部分，負責調節細胞生長與分化。在某些情況下，如受到環境刺激或內部突變，癌基因可能被異常激活，導致細胞無限制地增殖，最終可能形成腫瘤。例如，RAS基因家族的成員，如KRAS、NRAS和HRAS，在發生突變時，能夠導致細胞的持續增殖信號，是多種癌癥發生的驅動因素。
2、抑癌基因，則是一類能夠抑制細胞過度生長及防止腫瘤形成的基因。當抑癌基因發生突變或失活時，細胞的正常生長控制機制會失效，增加了癌變的風險。著名的抑癌基因包括TP53、RB1和PTEN等。這些基因的突變或失活與多種癌癥的發生密切相關。
在治療癌癥的過程中，針對癌基因和抑癌基因的靶向藥物不斷涌現。例如，針對BCR-ABL融合基因的伊馬替尼，用于治療慢性髓性白血病；針對EGFR突變的吉非替尼和厄洛替尼，用于治療非小細胞肺癌；以及針對HER2基因擴增的曲妥珠單抗，用于治療乳腺癌。這些藥物通過特異性地抑制癌基因的活性或恢復抑癌基因的功能，從而達到治療癌癥的目的。
