肩關節是全身活動范圍最大的關節，同時肩痛或肩關節活動受限也是臨床常見的病癥，尤其在中老年人群中更是經常發生。肩痛可向后背部或上肢放射，且多伴有夜間痛，嚴重影響睡眠質量。而肩關節的活動受限，表現為肩關節上舉困難，梳頭、穿脫上衣、沐浴等最簡單的日常生活都變成了“困難”問題，除影響體育鍛煉外，病情嚴重的患者生活不能自理。我國目前肩部疼痛的病人很多，但由于人們對肩關節疾病認知的不足，肩痛多被武斷地診斷為“肩周炎”。
在“骨科運動醫學”和“肩關節外科”的蓬勃發展的今日，醫學界對于肩關節疾病的認知正日益深入。我們不應再把肩周炎作為各種肩痛病因的“替罪羊”。
很多原因都可以造成關節周圍疼痛和上臂抬舉力量減弱。相似的癥狀可以是肩部不同疾病引起，如腱鞘炎特別是肱二頭肌腱鞘炎，肩峰下撞擊癥、肩袖損傷、撕裂等。而肩袖（旋轉袖）損傷或撕裂在40歲以上的肩疼痛患者中是最常見原因。
肩袖是維持關節穩定的重要結構，由肩胛下肌、岡上肌、岡下肌和小圓肌及其肌腱組成。肩袖損傷為一種常見病、多發病，最早由Smith(1834)發現并命名，當時并未引起重視，直至1924年Meyer提出慢性磨損病因之后，國外開始逐漸大量研究。在我國進入90年代后，本病開始受到關注。但目前國內仍有較多骨科醫生仍未對此病給予足夠的重視，給患者帶來長期痛苦及較高致殘率。
用于評估肩袖撕裂最佳的影像學方法是超聲和磁共振成像，兩者都有很好的對比度和組織分辨率，可以進行多維掃描成像，對肩袖不同程度、不同部位撕裂進行診斷。幫助關節外科醫生診斷疾病，準確的制定診療方案，及時解除病患的痛苦。
