曾經有新聞報道：一對新婚夫婦，在送走鬧洞房的客人后，新郎迫不及待地抱起新娘狂吻其頸部。豈料，新娘頓時面色蒼白、四肢冰冷地癱倒在新郎懷里，心跳和呼吸驟停……隨即趕來的醫生雖全力搶救，但仍未能挽回新娘年輕的生命。
為什么會死亡？醫生給下的診斷是：新郎在親吻新娘脖子時，壓迫了新娘的頸動脈竇，致使其心跳和呼吸驟然停止。
真的會“一吻斃命”嗎？這個頸動脈竇難道真的是“死亡開關”？
人的脖子兩側，各有一條跳動的血管，這就是頸動脈，在頸總動脈開始分叉的地方，各有一黃豆大小的組織，醫學上叫“頸動脈竇”。 它在顯微鏡下看是橢圓形的，管壁上布滿密密麻麻的壓力感受器，周圍還有很多感覺神經末梢。
頸動脈竇接近體表，所以對外來的刺激相當敏感。當它突然受到機械性壓迫或牽拉時，便會產生心血管反射，使血壓下降、心跳減慢，導致腦部瞬間供血不足或中斷，而發生暈厥。原因就是反射性引起迷走神經高度興奮。
同時按住兩邊的頸動脈竇3秒鐘就可能導致猝死。
這是人體的一個反射活動，反應起來相當迅速，按壓頸動脈竇達3秒鐘時：
一方面，副交感神經張力明顯增加，引起竇性心率明顯減慢，PR間期延長，高度房室傳導阻滯或三者兼而有之，心輸出量明顯減少而引起腦缺血，可發生暈厥；
另一方面，繼發于交感神經活性降低，可引起全身動脈松弛，血壓明顯下降而引起腦血流灌注壓驟然降低，可發生暈厥。
簡單的說，就是可以使人感覺到頭發昏、眼冒金星、面色蒼白，嚴重的數秒鐘心跳就會驟停，這在醫學上叫做急性心源性腦缺氧，搶救不及時，很容易致人死亡。也有一部分患者，雖無明顯的心率和血壓變化，但刺激頸動脈竇時，腦血管收縮，引起腦缺血，也可發生暈厥。
當然，一般正常人在同時壓迫雙側頸動脈竇時，多數只造成心跳減慢，血壓下降而不造成心跳停止。極少數的人，就像新聞里被吻死的新娘，頸動脈竇特別敏感，稱之為頸動脈竇過敏，同時刺激兩邊的頸動脈竇3秒鐘就特別容易導致猝死。常因為猛回頭、領帶系得過緊、或者親吻擠壓刺激了頸動脈竇，造成悲劇。對于老人，心血管循環系統機能退化、小孩，神經系統和循環系統發育都不夠成熟，也不要輕易觸動這個可怕的“開關”，要不然幾秒鐘內人可能就沒心跳了。
健康的成年人可以做個小實驗：頭略向后仰，先找到頸動脈（位于下頜角下方，胸鎖乳突肌的內側與喉部甲狀軟骨外側之間）。摸到搏動的頸動脈后，然后把手指移到甲狀軟骨上緣部位，此處為頸內動脈和頸外動脈的分叉處，即為頸動脈竇的位置。 輕壓1秒，就會有明顯的不適感。臨床有經驗的醫生有時候會用壓迫一側頸動脈竇的方法來處理或辨別一些心率過快、血壓升高。
